大西洋の海山の砂から、新種のクマムシが2種見つかりました
2026.11.12
おはようございます！
広報担当の安保敬司です。
11月7日に立冬を迎えて、朝晩の空気がぐっと冷たくなってきました。名古屋駅前を歩く人も、コートを着ている方がだいぶ増えたように見えます。
大西洋のカーボベルデ諸島の近くにある「センゴール海山」の砂や泥から、新種のクマムシが2種見つかりました。研究は2026年10月27日付で学術誌『ZooKeys』に掲載され、ナゾロジーが11月7日に紹介しています。調べたクマムシは全部で219匹だったそうです。
クマムシって、あのクマムシ？
そう、あのクマムシです。乾燥や寒さにとても強い、と何かで読んだ記憶がある、小さな小さな生きものです。
記事の画像のクレジットには、1773年にゲーツェという人が描いた、最初期のクマムシの絵が載っていました。250年以上前から人に観察されてきた生きものなのに、まだ新種が見つかるんですね。正直、ここでまず驚きました。
どこで見つかったんですか
見つかったのは、海の中にそびえる山「海山」のてっぺんです。センゴール海山の山頂はテーブルのように平らで、サンゴや貝のかけらが積もった場所だそうです。
使われたのは、2009年9月に調査船メテオール号が「マルチプルコアラー」という装置で採った砂や泥。10年以上前の試料を、じっくり調べた結果なんですね。こういう地道な研究があるんだなあと、思わず二度読みしました。
数字も細かく出ていました。
- 試料は8つ、取り出したクマムシは計219匹
- 山頂からは212匹、見つかった分類群は20
- 約100km北の深海の泥からは、2種類だけ
山頂のほうがずっとにぎやかに見えます。ただ研究チームは、山頂と深海で試料の量がそろっていないので、統計的にはっきりした結論は出せない、としているそうです。深海はまだ十分に調べられていない、という点も添えられていました。
新種の名前はヘカタエとポテルカ
1種目は「メガスティガルクティデス・ヘカタエ」。舌をかみそうな名前です。生殖器のまわりに珍しいとげがあり、同じ属の中では、これまでで最も深い場所から見つかった種だそうです。
2種目は「パラスティガルクトゥス・ポテルカ」。仲間より体が小さく、脚の爪も少ないとのこと。前のほうの脚は爪が3本ずつ、いちばん後ろの脚だけ2本ずつなんだそうです。
この2種が加わって、メガスティガルクティデス属は全7種、パラスティガルクトゥス属は全8種になったと紹介されていました。
子どもの姿のまま大人になる？
ポテルカは「幼形成熟」の例と考えられているそうです。子どもの特徴を残したまま大人になること、という意味で、初めて聞いた言葉でした。
ただ、研究チーム自身は「いちばん分かりやすい例ではない」と認めているとのこと。言い切らずに、わかる範囲をきちんと書く。研究の文章って、こういうところが誠実だなと感じました。
まだ名前のない仲間もいるそうです
山頂からは、ほかにも新種の候補が5種類見つかっていたそうです。ただ試料の状態が十分ではなく、新種とは確定できなかったとのこと。
海の底の、ほんのひとすくいの砂の中に、まだ名前のない生きものが暮らしている。地図に載っている場所でも、知らないことはたくさんあるんだなあと思いました。小さな生きものの話なのに、なんだか大きな気持ちになるニュースでした。
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